O comandante Chesley “Sully” Sullenberger, conhecido mundialmente por realizar o histórico pouso de emergência de um avião no rio Hudson, em Nova York, anunciou que foi diagnosticado com Alzheimer. A informação foi divulgada na última semana, 17 anos após o episódio que o transformou em símbolo da aviação mundial.
Sullenberger ganhou notoriedade em 15 de janeiro de 2009, quando comandava o voo 1549 da US Airways, que transportava 150 passageiros e cinco tripulantes. Poucos minutos após a decolagem do aeroporto LaGuardia, em Nova York, a aeronave colidiu com um bando de pássaros, provocando a perda de potência dos dois motores.
Diante da impossibilidade de retornar ao aeroporto ou alcançar outra pista em segurança, o piloto optou por realizar um pouso de emergência nas águas do rio Hudson. A manobra foi executada cerca de cinco minutos após a decolagem e permitiu que todos os 155 ocupantes sobrevivessem ao acidente.
Após o impacto, Sullenberger foi o último a deixar a aeronave, certificando-se de que não havia passageiros ou tripulantes a bordo antes do resgate. A rápida atuação da Guarda Costeira e de embarcações que navegavam pelo rio possibilitou o salvamento de todos os ocupantes, muitos deles com quadro de hipotermia devido às baixas temperaturas registradas naquele dia.
A operação ficou conhecida internacionalmente como o “Milagre do Hudson” e transformou o comandante em uma referência mundial em gerenciamento de crises e segurança de voo. A história foi retratada no cinema em 2016, no filme Sully: O Herói do Rio Hudson, dirigido por Clint Eastwood e estrelado por Tom Hanks.
Sullenberger aposentou-se da aviação em 2010, após cerca de 30 anos de carreira. Desde então, passou a atuar como palestrante e consultor na área de aviação, compartilhando experiências sobre liderança, tomada de decisões e segurança operacional.
